SF 공포 영화의 걸작 에일리언의 포스터에는 아주 유명한 문구가 적혀 있습니다. "우주에서는 당신의 비명 소리를 아무도 들을 수 없다."
우주는 공기가 없는 진공 상태이기 때문에 소리를 전달할 매질이 없습니다. 그래서 우리가 우주복을 입지 않고 우주 공간에 나가서 목이 터져라 소리를 질러도, 바로 옆에 있는 친구는 아무 소리도 듣지 못하는 게 맞습니다. 그저 고요하고 적막한 침묵의 세계, 그것이 우리가 아는 우주의 모습이죠.
하지만 인간의 귀로는 들을 수 없다고 해서, 우주가 정말 아무 소리도 없는 조용한 곳일까요? 정답은 아니요입니다. 사실 우주는 아주 시끄럽고, 기괴하고, 때로는 소름 끼치는 소리들로 가득 차 있습니다.
NASA는 탐사선들이 수집한 우주의 데이터들을 우리가 들을 수 있는 소리로 변환하는 작업을 계속해오고 있는데요. 오늘 그중에서 가장 인상적인 행성들의 실제 목소리를 들려드리려 합니다. 밤에 혼자 들으면 잠을 못 잘 수도 있으니 마음의 준비 단단히 하세요!
귀가 아닌 라디오로 듣는 우주
우주에는 공기 대신 전자기파, 즉 전파가 가득합니다. 행성들은 자전하거나 태양풍과 부딪힐 때 고유한 전파를 뿜어내는데요. NASA의 보이저호나 카시니호 같은 탐사선들은 이 전파 신호를 포착할 수 있습니다.
이 전파 데이터를 우리가 들을 수 있는 음파로 변환하는 과정을 소리화(Sonification)라고 합니다. 마치 라디오가 눈에 보이지 않는 전파를 잡아서 음악으로 들려주는 것과 같은 원리죠. 이렇게 변환된 우주의 소리는 우리가 상상했던 평화로운 멜로디와는 거리가 멉니다.
지옥에서 온 비명? 토성의 소리
태양계 행성 중 가장 무섭고 기괴한 소리를 내는 곳은 단연 토성입니다. 토성 탐사선 카시니호가 녹음한 토성의 소리를 들어보면, 등골이 오싹해질 정도입니다.
마치 1950년대 공포 영화에 나오는 귀신 효과음 같기도 하고, 칠판을 손톱으로 긁는 듯한 날카로운 쇳소리와 거친 바람 소리가 뒤섞여 있습니다. "휘이이잉~ 끼이익~" 하는 소리가 끊임없이 들려오는데, 어떤 사람들은 지옥에서 망자들이 비명을 지르는 것 같다고 표현하기도 합니다.
과학자들은 이 소리가 토성의 강력한 오로라가 발생할 때 나오는 전파라고 설명합니다. 아름다운 고리를 가진 토성의 얼굴 뒤에 이런 공포스러운 목소리가 숨겨져 있었다니, 반전 매력이 엄청나죠? 🪐👻
깊은 심해의 울림, 목성의 소리
태양계의 큰형님 목성은 덩치에 걸맞게 아주 묵직하고 웅장한 소리를 냅니다. 토성이 날카로운 고음이라면, 목성은 바닥을 울리는 저음입니다.
마치 깊은 바닷속에서 잠수함의 소나(탐지기)가 울리는 듯한 "웅~ 웅~" 하는 소리, 혹은 거대한 심장이 쿵쿵 뛰는 듯한 박동 소리가 들립니다. 목성의 강력한 자기장이 태양풍을 막아내면서 생기는 충격파 소리라고 하는데, 듣고 있으면 압도적인 힘과 무게감이 느껴집니다. 🌊🐋
지구는 노래를 부른다 (코러스)
그렇다면 우리 지구는 우주에서 어떤 소리를 낼까요? 다행히 지구는 아주 활기차고 아름다운 소리를 냅니다.
지구 주변의 자기권에서 녹음된 소리는 마치 숲속에서 새들이 지저귀는 소리, 혹은 돌고래나 고래가 대화하는 휘파람 소리처럼 들립니다. "찌르르~ 삐유~" 하는 경쾌한 소리가 나는데, 과학자들은 이 현상을 합창이라는 뜻의 코러스(Chorus)라고 부릅니다.
생명이 살아 숨 쉬는 행성이라서 그런지, 내는 소리조차도 생동감이 넘치는 것 같지 않나요? 🌍🎶
블랙홀의 낮은 콧노래
최근 NASA는 페르세우스 은하단 중심에 있는 거대 블랙홀의 소리도 공개했습니다. 블랙홀 주변의 가스층을 통해 전달되는 압력파를 소리로 바꾼 것인데요.
이 소리는 인간이 들을 수 있는 음역보다 무려 57옥타브나 낮은 초저음입니다. 이를 우리가 들을 수 있게 높여서 들어보면, 마치 동굴 속에서 짐승이 낮게 으르렁거리는 듯한, 혹은 바람이 동굴 입구를 스치고 지나가는 듯한 으스스한 "우우웅......" 소리가 납니다.
우주가 침묵의 공간인 줄 알았는데, 사실은 저마다 이렇게 수다를 떨고 있었다니 놀랍지 않나요? 글로는 다 전할 수 없는 이 신비한 소리들, 유튜브에서 NASA Space Sounds를 검색하시면 직접 들어보실 수 있습니다. 오늘 밤, 우주의 ASMR을 들으며 잠들어 보는 건 어떨까요?
다음 시간에는 우주 최강의 저격수! 지구 반대편에서 쏴도 우리를 멸종시킬 수 있다는 [우주 최강의 저격수, 감마선 폭발이 지구를 덮친다면?]에 대해 이야기해 보겠습니다. 단 몇 초 만에 오존층을 날려버리는 우주의 레이저 빔, 과연 우리는 안전할까요? 다음 글에서 만나요! 👋🔭💥