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여러분은 혹시 즐겨 하는 게임이 있으신가요? RPG 게임을 보면 캐릭터의 레벨이 오를수록 쓸 수 있는 마법이 강력해지고, 장착할 수 있는 아이템도 화려해집니다.
그렇다면 현실 우주에 존재하는 문명에도 레벨이 있을까요? 1964년, 러시아의 천문학자 니콜라이 카르다쇼프는 아주 흥미로운 제안을 했습니다. 외계 문명의 수준을 그들이 사용하는 에너지의 총량에 따라 등급을 나눌 수 있다는 것이었죠. 이를 카르다쇼프 척도라고 부릅니다.
과연 우리 인류는 우주 게임에서 몇 레벨쯤 될까요? 그리고 만렙을 찍은 외계 문명은 도대체 어떤 모습을 하고 있을까요? 오늘은 태양을 통째로 감싸 에너지를 뽑아 쓴다는 다이슨 스피어부터, 은하계를 지배하는 신에 가까운 문명까지 상상력을 압도하는 우주 문명의 등급 이야기를 들려드리겠습니다. 🚀👽
우리는 아직 1단계도 안 된 신생아
카르다쇼프 척도는 문명을 크게 1단계, 2단계, 3단계로 나눕니다.
그렇다면 스마트폰을 쓰고, 인공지능을 개발하고, 로켓을 쏘아 올리는 우리 인류는 과연 몇 단계일까요? 놀라지 마세요. 칼 세이건의 계산에 따르면 인류 문명은 약 0.73단계입니다. 네, 우리는 아직 1단계조차 진입하지 못한 신생아 수준입니다.
우리는 아직 지구라는 행성에 쏟아지는 태양 에너지조차 제대로 활용하지 못하고, 땅속에 묻힌 죽은 식물과 동물의 사체(석유, 석탄)를 태워서 에너지를 얻고 있기 때문입니다. 과학자들은 인류가 100~200년 정도 더 발전해야 비로소 진정한 제1단계 문명에 진입할 수 있을 것으로 예측합니다. 👶🌏
제1단계 문명: 행성의 지배자 (Planetary Civilization)
제1단계 문명은 자신이 살고 있는 행성(지구)에 도달하는 모항성(태양)의 에너지를 100% 활용하고 통제할 수 있는 문명입니다.
이 단계에 도달하면 인류는 더 이상 에너지 부족을 걱정할 필요가 없습니다. 태양광, 풍력, 지열 등 행성의 모든 자연 에너지를 완벽하게 제어하기 때문이죠. 더 놀라운 건 날씨와 지질 활동까지 조종할 수 있다는 점입니다. 태풍이 오면 진로를 바꾸거나 소멸시키고, 지진이나 화산 폭발도 미리 막을 수 있습니다.
영화 속에서나 보던 기상 조작 장치가 일상화되는 세상, 자연재해의 공포에서 완전히 해방된 유토피아에 가까운 모습일 것입니다. 🌪️⚡
제2단계 문명: 항성의 지배자 (Stellar Civilization)
여기서부터는 스케일이 완전히 달라집니다. 제2단계 문명은 자신의 모항성(태양)이 뿜어내는 에너지를 몽땅 끌어다 쓰는 문명입니다.
태양은 매 초마다 1초에 지구 전체가 수십만 년 동안 쓸 수 있는 엄청난 에너지를 우주 공간으로 방출하고 있습니다. 우리는 그중 지구에 닿는 극히 일부만 쓰고 있죠. 하지만 2단계 문명은 이 아까운 에너지를 하나도 놓치지 않습니다.
이를 가능하게 하는 개념이 바로 다이슨 스피어(Dyson Sphere)입니다. 물리학자 프리먼 다이슨이 제안한 이 거대 구조물은, 태양 주변을 수조 개의 태양광 패널 위성으로 빽빽하게 감싸거나, 아예 거대한 알껍데기 같은 구조물로 태양을 완전히 덮어버리는 것입니다.
이렇게 하면 태양을 거대한 건전지처럼 사용할 수 있게 됩니다. 이 막대한 에너지를 바탕으로 그들은 태양계 전체를 식민지로 만들고, 다른 별까지 자유롭게 여행할 수 있습니다. 영화 스타트렉에 나오는 행성 연방 정도가 이 단계에 해당한다고 볼 수 있겠네요. ☀️🏗️
제3단계 문명: 은하의 지배자 (Galactic Civilization)
마지막 제3단계 문명은 은하계 전체에 있는 수천억 개의 별에서 에너지를 수확하는 문명입니다.
이들은 영화 스타워즈의 은하 제국보다 훨씬 더 고도화된 존재들입니다. 별과 별 사이를 웜홀을 뚫어 옆집 가듯 이동하고, 필요하다면 행성 하나쯤은 순식간에 만들거나 없앨 수도 있습니다. 심지어 은하 중심에 있는 블랙홀에서 직접 에너지를 뽑아 쓰기도 합니다.
우리 같은 0.7단계 문명이 보기에 이들은 외계인이 아니라 신(God)과 다를 바 없어 보일 것입니다. 어쩌면 우리가 관측하는 우주의 신비로운 현상 중 일부는 자연적인 것이 아니라, 이들이 우주 공사를 하며 남긴 흔적일지도 모릅니다. 🌌👑
우물 안 개구리의 꿈
이 거대한 우주 스케일의 이야기를 듣고 나니, 지구라는 작은 행성에서 땅따먹기 하며 싸우는 우리가 참 작게 느껴지지 않나요?
우주 어딘가에는 이미 2단계, 3단계에 도달해 우리를 현미경 속의 박테리아처럼 관찰하고 있는 초월적인 존재가 있을지도 모릅니다. 실제로 천문학자들은 우주를 관측하다가 별빛이 불규칙하게 깜빡이는 별(KIC 8462852)을 발견하고 "혹시 저거 외계인이 다이슨 스피어를 짓고 있는 현장 아니야?"라며 의심하기도 했습니다.
하지만 실망할 필요는 없습니다. 모든 위대한 문명도 시작은 우리처럼 미약했을 테니까요. 우리 인류도 언젠가는 태양을 감싸고, 은하수를 여행하며 우주의 주인공이 되는 날이 오지 않을까요?
다음 시간에는 [지구와 행성이 충돌해서 달이 생겼다? (거대 충돌설)] 이야기를 가지고 돌아오겠습니다. 제목만 들어도 클릭하고 싶어지는 흥미진진한 이야기 같죠? 다음 글에서 또 만나요! 안녕! 👋🚀