여러분, 맷 데이먼이 화성에서 혼자 살아남기 위해 똥(?)으로 감자를 키우던 영화 마션 보셨나요? 🥔🎬
그 영화를 보면서 "와, 저게 진짜 가능할까?" 싶으면서도, 한편으로는 "지구가 망하면 진짜 화성으로 도망가야 하나?" 하는 상상, 다들 한 번쯤 해보셨을 거예요. 실제로 테슬라의 CEO 일론 머스크는 "나는 화성에서 죽고 싶다"라고 공언하며 인류를 화성으로 이주시키겠다는 원대한 꿈을 꾸고 있죠.
화성은 정말 우리의 제2의 지구가 될 수 있을까요? 아니면 그저 꿈같은 SF 소설일까요? 붉은 행성을 푸른 지구처럼 바꾸는 마법 같은 기술, 테라포밍(Terraforming)의 원리부터 당장 해결해야 할 치명적인 문제점들까지!
지구라는 보험을 잃기 전에 우리가 알아야 할 화성 이주의 모든 것을 아주 현실적이고 깊이 있게 짚어드릴게요. 우주선 탑승 준비 되셨나요? 출발합니다! 🚀🔴
왜 하필 춥고 먼 화성일까요?
태양계에는 수많은 행성이 있는데, 왜 과학자들은 굳이 화성을 콕 집어서 이주하려고 할까요? 달도 있고 금성도 있잖아요? 🤔
사실 화성은 태양계에서 지구와 가장 닮은 잃어버린 형제 같은 곳이에요. 우선 하루 길이가 약 24시간 37분으로 지구와 거의 비슷해서, 우리가 가서 살아도 시차 적응(?)을 할 필요가 없어요. 게다가 자전축이 25도 정도 기울어져 있어서 지구처럼 봄, 여름, 가을, 겨울의 사계절도 존재한답니다.
금성은 온도가 400도가 넘는 불지옥이고, 달은 대기가 아예 없어서 살기 힘들지만, 화성은 그나마 뜯어고치면(리모델링하면) 살 만한 가능성이 가장 높은 유일한 후보지인 셈이죠. 과학자들은 이를 플랜 B, 즉 인류 멸종을 막기 위한 백업 드라이브라고 부르기도 한답니다. 💾🌍
죽은 행성을 살려내는 기술, '테라포밍'
그렇다면 지금 당장 화성에 가서 살 수 있을까요? 절대 불가능해요! 도착하자마자 1분도 안 돼서 얼어 죽거나 숨 막혀 죽을 거예요. 화성의 평균 기온은 영하 60도인 데다, 대기의 95%가 이산화탄소거든요. ❄️😷
그래서 필요한 기술이 바로 테라포밍(Terraforming)입니다. 지구(Terra)처럼 만든다(Forming)는 뜻인데요. 마치 재개발 공사처럼 행성 전체의 환경을 인위적으로 바꾸는 엄청난 스케일의 프로젝트예요.
과학자들이 구상하는 시나리오는 대략 이렇습니다. 1단계: 화성을 따뜻하게 데운다. (온실효과 유도) 가장 과격한 방법으로는 일론 머스크가 제안한 화성 극지방에 핵폭탄 터뜨리기가 있어요. 극지방의 얼음을 녹여서 수증기와 이산화탄소를 방출시키면, 온실효과가 일어나 행성이 따뜻해진다는 거죠. 혹은 거대한 우주 거울을 설치해서 태양 빛을 모으는 방법도 있답니다. 🔥🪞
2단계: 물이 흐르게 하고 식물을 심는다. 얼음이 녹아 강과 바다가 생기면, 이끼나 미생물 같은 강인한 식물을 먼저 심어요. 이 친구들이 광합성을 하면서 이산화탄소를 먹고 산소를 뿜어내겠죠? 🌱💧
3단계: 인간이 숨 쉴 수 있는 대기를 만든다. 시간이 아주 오~래 지나 대기가 두꺼워지고 산소가 충분해지면, 드디어 우주복을 벗고 마스크 정도만 쓰고 산책할 수 있는 날이 올지도 몰라요! 🏃♀️💨
하지만 현실은 냉혹합니다 (치명적인 난관들)
이론은 완벽해 보이지만, 현실의 벽은 너무나 높아요. 단순히 춥고 산소가 없는 것 외에도 정말 무시무시한 문제들이 있거든요. 🚧
첫 번째는 방사능입니다. 지구는 거대한 자기장 방패가 있어서 태양에서 날아오는 해로운 우주 방사선을 막아주지만, 화성은 자기장이 사라진 지 오래예요. 화성 표면에 서 있는 건, 매일 엑스레이를 수천 번 찍는 것과 같아서 암 발생률이 폭등할 수밖에 없어요. 지하 벙커에 숨어 살거나 돔 도시를 지어야만 하죠. ☢️🏗️
두 번째는 독성 토양입니다. 화성의 흙에는 과염소산염이라는 유독 물질이 가득해요. 영화 마션에서는 흙을 퍼서 감자를 심었지만, 실제로는 그 흙에 닿기만 해도 갑상선에 치명적인 손상을 입을 수 있어요. 농사를 지으려면 흙의 독성부터 전부 씻어내야 한다는 뜻이죠. 🥔☠️
세 번째는 중력입니다. 화성의 중력은 지구의 38%밖에 안 돼요. 몸이 가벼워져서 날아다닐 것 같아 좋다고요? 아니요, 오래 살면 뼈와 근육이 약해지고 시력이 나빠지는 등 심각한 신체 변화가 올 수 있어요. 화성에서 태어난 아이는 영영 지구로 돌아오지 못할 수도 있답니다. 🦴📉
그럼에도 우리는 화성으로 갑니다
이렇게 힘든데 왜 자꾸 가려고 하냐고요? 불가능해 보이는 도전을 현실로 만드는 게 바로 인간의 본능이니까요! 😎
실제로 NASA의 화성 탐사 로버 퍼서비어런스(Perseverance)에는 목시(MOXIE)라는 작은 장치가 달려있는데요. 이 기계가 화성의 이산화탄소를 빨아들여서 산소를 만들어내는 데 성공했어요! 아직은 나무 한 그루 정도의 분량이지만, 현지에서 산소를 생산할 수 있다는 걸 증명한 역사적인 사건이죠.
스페이스X의 거대 우주선 스타십도 계속 폭발과 성공을 반복하며 화성을 향해 한 걸음씩 나아가고 있어요. 우리 세대 안에 정말로 화성 땅을 밟는 사람을 TV 생중계로 보게 될지도 모릅니다. 📺👨🚀
화성 이주, 여러분은 어떻게 생각하시나요? 지구를 버리고 떠나는 무모한 도박일까요, 아니면 인류의 생존을 위한 위대한 첫걸음일까요?
오늘 밤 붉게 빛나는 화성을 보면서 한번 상상해보세요. 언젠가 저곳이 우리 후손들의 고향이 될 수도 있다는 사실을요!
다음 시간에는 우주를 보는 인류의 눈을 100배 업그레이드해 준 기적의 망원경, [허블을 뛰어넘은 제임스 웹 우주 망원경의 놀라운 발견들]에 대해 아주 아름다운 사진 이야기와 함께 찾아올게요. 기대해 주세요! ✨🔭
오늘도 꿈꾸는 하루 보내세요! 감사합니다. 🥰👋